LES DISPARUS (C. Sierra)

Ce récit a été publié en France en 2007 par Flammarion.

L'auteur est un américain, Daniel Mendelsohn.

Les personnages

Daniel Mendelsohn raconte ses recherches sur sa famille polonaise, disparue durant la seconde guerre mondiale.

Les personnages peuvent être divisés en deux catégories: ceux qui appartiennent à la famille américaine de l'auteur, et ceux qui ont vécu en Pologne durant la seconde guerre mondiale, qu'ils aient survécus ou qu'ils aient disparus.

Aux Etats-Unis, les personnages les plus importants sont le grand-père de l'auteur,Abraham Jaeger, sa fille, la mère de l'auteur, Marlene , et les frères et seurs de l'auteur, en particulier Matt, le photographe, qui l'accompagnera pratiquement dans tous ses voyages.

Abraham Jaeger est un conteur né, qui a éveillé chez son petit-fils une curiosité insatiable pour l'histoire de sa famille, et en particulier pour son seul oncle qui n'avait pas émigré de Pologne, Shmiel Jäger. L'intérêt pour cet homme et sa famille a été renforcé par la ressemblance physique que Daniel avait avec lui lorsqu'il était enfant.

Matt est le frère cadet de l'auteur. Ce dernier réfléchit beaucoup à la relation qu'il a entretenue avec lui. La quête de ses origines rapproche ses deux frères ennemis. Ce thème des frères ennemis parcourt tout le livre et irrigue l'histoire familiale de l'auteur : il s'interroge constamment sur  les relations entre Abraham, émigré aux Etats-Unis et ses frères, dont l'un a émigré en Israël et l'autre est resté en Pologne. L'auteur mêle le récit de sa quête familiale à une réflexion sur les premiers livres de la Bible et l'histoire de sa famille.

Shmiel Jäger, sa femme et ses quatre filles sont les Disparus emblématiques de Bolechow, ville polonaise, puis allemande durant la seconde guerre mondiale, puis Ukrainienne. Mais L'auteur rencontre aussi les rescapés, dispersés dans le monde entier après la seconde guerre mondiale. Mme Begley, notamment, une juive polonaise qui vit à New-York, femme très âgée, qui meurt alors que l'auteur vient de finir son travail, est un personnage attachant.

Les Lieux et les moments de l'histoire

Le livre s'ouvre sur un récit de l'enfance de Mendelsohn: comment les vieillards de sa famille se mettaient à pleurer et soupirer lorsqu'il entrait dans une pièce. C'est cet épisode qui fonde la quête de l'auteur. Dès lors, ils fait des allers-retours entre son enfance et le début du XXè siècle, moment où il commence à enquêter sur sa famille.

Bien évidemment, de nombreuses pages sont consacrées à la seconde guerre mondiale : au fur et à mesure que les rescapés racontent leur histoire, nous voyons défiler les différentes étapes du génocide à Bolechow.

Le monde entier semble être le théâtre de l'action: l'auteur se rend d'abord en Ukraine, mais il est conduit ensuite en Australie , en Israël, en Suède...

Mon avis

Ce livre m'a particulièrement plu parce qu'il prend la forme d'un enquête  passionnante : l'auteur parvient à nous faire comprendre pourquoi il s'est tant attaché à sa famille disparue et nous le suivons volontiers dans sa quête. très rapidement, j'avais envie de savoir ce qu'étaient devenus Shmiel et sa famille. Mais j'ai dû attendre les dernières pages du livre ... Le suspens est présent, ce que je trouve très original pour un ouvrage qui est aussi un documentaire sur la seconde guerre mondiale.

Par ailleurs, j'ai apprécié les multiples histoires et anecdotes dont est rempli le livre : Mendelsohn, comme son grand-père, sait conter et raconter. Les personnages sont très attachants notamment ces vieillards qui veulent se souvenir pour laisser une trace de leur terrible histoire. La réflexion de l'auteur sur ses relations avec ses frères, en particulier avec Matt dont il a volontairement cassé le bras enfant, nous invite aussi à nous questionner sur notre propre histoire. En parlant de sa famille, l'auteur parle de toutes les familles.

J'ai aussi aimé les digressions (qui n'en sont évidemment pas) sur l'Ancien Testament : elles nous montrent que le mythe parle de manière universelle des travers de l'histoire et des familles.

Enfin, j'ai été touchée par l'histoire de Shmiel et de tous les Juifs de Bolechow ; j'ai frissonné lors du récit de leurs souffrances et j'ai pris véritablement conscience de la réalité de l'Holocauste. Bien qu'ayant déjà beaucoup lu à ce sujet, je n'avais jamais ressenti à ce point ce qu'avait été cette période. Comme l'auteur, je me suis demandée comment la machine à tuer pouvait être efficace au point de ne laisser que 48 Juifs de Bolechow survivants à la fin du conflit. Comme lui, je resterai marquée par le résultat terrible de cette quête.

LIENS UTILES

 Le site de la famille Mendelsohn avec des photos extraites du livre

Un entretien de Daniel Mendelsohn